座头鲸（Megapteranovaeangliae）是一种徜徉于广袤海洋中的庞然大物，成年个体体长可达十数米，体重接近30吨。像须鲸科的很多成员一样，它们也主要以磷虾等小型甲壳生物为食。
座头鲸个体庞大。图片：nmfs.noaa.gov
看到这些特征，你可能会猜想座头鲸大概如与世无争的宽厚长者一般，是个在海中自由游荡，安享岁月流逝的角色。然而，许多案例却表明，座头鲸是一种喜欢“挺身而出”的动物——它们似乎尤其喜欢在虎鲸（Orcinusorca）捕猎时对它们的猎物“拔刀相助”，驱赶虎鲸，营救被捕猎的动物。
年，一只B型虎鲸（主要以鳍足类动物为食）在攻击一只食蟹海豹（画面远端）。一只座头鲸前去干预（画面近端）。图片：J.Durban
座头鲸和虎鲸之间有着怎样的恩怨情仇，为什么这样要找虎鲸的麻烦？来自美国加州西南渔业科学中心的罗伯特·皮特曼（RobertL.Pitman）及其庞大的团队共同对座头鲸和虎鲸的冲突问题进行了探究，相关的论文发表在《海洋哺乳动物科学》（MarineMammalScience）上。
正寻找食物的一群虎鲸。图片：fiskeofoto.se
与座头鲸不同，虎鲸是一类凶悍的肉食动物，它们常常结伴而行，如群狼般突袭猎物。这些猎手大致可分为两类，其中一类主要捕食鱼类，而另一种则主要捕食海洋哺乳动物——比如海豹等哺乳动物，甚至是未成年的大型鲸类。
虎鲸又称KillerWhale，性情凶猛的肉食者。图片：theiapolis.